761-Й ТАНКОВЫЙ БАТАЛЬОН – ЧЕРНЫЕ ПАНТЕРЫ

В 1944 году в составе армии США в бой вступила первая в истории негритянская бронетанковая часть – 761-й Батальон. История этой части связана с именем одной из культовых фигур истории ВМВ – генерала Джорджа Паттона, напутствовавшего черных танкистов. Они не подвели человека, который открыто сказал им о том, что их братья по расе ждут от них успеха……

Эмблема 761-го Батальона

На марше

В завоевавшем академический приз голливудском фильме Паттон/Patton (1970) знаменитый исторический персонаж – генерал Джордж С. Паттон мл. (George S. Pattonjr.) произносит свою известную речь о том, что «нужно заставить другого несчастного и тупого ублюдка [вражеского солдата] умереть за его страну», а не погибать самому. На самом деле, в фильме ситуация отражена исторически недостоверно: Паттон произнес эту речь 28 октября 1944 года во Франции перед солдатами 761-го Танкового Батальона – первой в истории американской армии негритянской бронетанковой части, вступившей в бой.    
Этот батальон остановился после непрерывного стремительного марша через всю Францию для последней проверки на боеготовность и ремонта техники, когда в его расположении появился Паттон со свитой. Генерал со своими приметными пистолетами с рукоятками из слоновой кости забрался на танк и прокричал: «Парни, вы – первые танкисты-негры, которые будут сражаться в рядах американской армии. Я не стал бы просить за вас, если бы от вас не было толку. В моей армии служат только самые лучшие бойцы. Меня не интересует цвет вашей кожи, для меня важно то, что вы идете в бой, чтобы убивать Фрицев (Krauts). На вас смотрят все, и все ожидают от вас великих свершений. Самым важным является то, что ваши браться по расе ждут от вас успеха. Не подведите их, черт вас возьми, не подведите и меня. Говорят, что это патриотично – умереть за свою страну. Что ж, давайте посмотрим, сколько патриотов мы сумеем сделать из этих немецких сукиных сынов.»      

Армейский призыв без расовых барьеров
До 1940 года убежденность в том, что черные солдаты не дотягивают до уровня, необходимого боевым частям, доминировала в американских военных кругах. Черных военных концентрировали в частях тылового обеспечения и обслуживания, они были поварами, грузчиками, водителями грузовиков, денщиками и вообще находились на небоевых должностях. В 1941 году в армии служило только 5 черных кадровых офицеров, из них трое были капелланами. Полковник Джеймс Мосс (James A. Moss), командир 367-го Пехотного Полка 92-й Дивизии декларировал, что «негров, как солдат боевых частей, следует отнести к второразрядному материалу преимущественно из-за их пониженного интеллекта и отсутствия у них [должных] психологических и моральных качеств.» Ему вторил полковник Перси Л. Майлз (Percy L. Miles): «Негров нужно, в основном, использовать, в рабочих командах.»
Паттон разделял эту точу зрения и так написал об этом в своем письме жене: «Цветной солдат не умеет соображать достаточно быстро для того, чтобы сражаться в танковых частях.»

Сентябрь 1944 года. Ротные командиры 761-го Батальона во время ланча. Большинство офицеров в негритянских частях были белыми.
Тем не менее, в Положении о Селективности в Обучении и Службе от 1940 года (SelectiveTrainingandServiceActof 1940) говорилось: «В отборе и обучении людей, согласно данному Положению, не должно быть дискриминации кого-либо по расовому признаку и цвету кожи.» Белый Дом незамедлительно выпустил политическое заявление, в котором указывалось, что, независимо от данного Положения, сегрегация в вооруженных силах сохранится…  
Поскольку война была не за горами, в армии начали быстро формироваться негритянские части с белыми офицерами. Среди этих частей была 5-я Танковая Группа, состоявшая из трех батальонов – 758-го, 761-го и 784-го. Бытовало мнение, что белый офицер, оказавшийся в «цветной» части, находится «в безопасности», так как черных на войну просто не пошлют.

Столкновение с дискриминацией
761-й Батальон стал полноценной воинской частью в военном лагере Клэйборн (CampClaiborne), штат Луизиана, 1 апреля 1942 года. В мае 1943 года майор Пол Бэйтс (PaulBates) возглавил батальон. Этот амбициозный офицер был все время на виду. Он был постоянно занят обучением своих людей в болотах, в грязи, в жару и под дождем. Настроение у солдат поднялось. Самооценка у черных парней повысилась, но большинство из них по-прежнему считало, что все это обучение было просто муштрой, которая будет продолжаться бесконечно… «Мы ничего не увидим, кроме гремучих змей Луизианы, пока не окончится война,» - говорил рядовой Бёрд (L.C. Byrd), чье замечание отражало настроения, доминирующие среди солдат черных батальонов.  
Белые военнослужащие относились к черным танкистам с предубеждением. Члены экипажей 761-го Батальона подвергались дискриминации, когда им приходилось перед увольнением идти пешком около мили до КПП и автобусной остановки, а белых подвозили. Черные солдаты всегда были последними в очередях при получении увольнительных и посадке на автобусы. Водители автобусов носили пистолеты, чтобы при необходимости заставить солдат соблюдать порядок или защитить себя от неуправляемых черных. Если черный отказывался подчиняться или допускал малозначительные «нарушения», такие как отказ встать и уступить свое место белому, водитель останавливал автобус рядом с ближайшим постом Военной Полиции или полицейским участком, где «нарушителя» просто выталкивали из машины.   

Отправка в Европу
761-й Батальон проходил боевую подготовку более двух лет в военных лагерях Клэйборн и Худ (CampHood, штат Техас), пока 9 июня 1944 года не пришел приказ об отправке за океан. Через три месяца батальон покинул Нью-Йорк на борту британского транспортного судна EsperanceBay, прибыв в Великобританию 8 сентября. Первоначально он был подчинен 9-й Армии, но 2 октября был переподчинен 3-й Армии генерала Паттона. Согласно широко распространенной версии событий, Паттон лично просил, чтобы в его подчинение был передан батальон Черных Пантер – так был назван Батальон из-за того, что его эмблемой была черная пантера с девизом Выходи На Бой/ComeOutFighting. Паттон неоднократно посылал в Военное Министерство запросы о передаче ему дополнительного количества танков. Единственной танковой частью, имевшейся в распоряжении командования, оказался негритянский батальон. В ответ на это предложение Паттон ответил так: «Кто, … , спрашивал, какого они цвета? Я просил танкистов.»
Так насчитывавший 800 человек 761-й Батальон, состоявший из трех рот, оснащенных танками Шерман/M4 Sherman, и роты легкой бронетехники с пятнадцатью танками Стюарт/M5 Stuart, оказался в распоряжении Паттона.

Во Франции
Создатели танка Шерман были сфокусированы на скорости и маневренности машины, кроме того, скорострельность его пушки была выше, чему у немецких оппонентов. Однако немецкие танки могли вести огонь с более высокой точностью, их броня была толще, траки их гусениц были шире. Их двигатели работали на дизельном топливе, что снижало пожароопасность немецких машин. Известно, что британцы дали Шерману прозвище Ронсон/Ronson: так называлась американская зажигалка, реклама которой звучала так: «Каждый раз зажигает так, словно в первый раз!» Сами же немцы дали Шерманам прозвище TommyCooker (нем. - Tommy-Kocher, буквально - плитка для Томми - ВК): так называли британскую походную плитку, работавшую на сухом спирте.  

Реклама зажигалки Ронсондля американских военнослужащих эпохи ВМВ: «Зажглась 908 раз подряд без единой осечки!». По отношению к танкистам звучит довольно иронично…

Офицеры 761-го Батальона перед боем в районе Нанси (Франция) 5 ноября 1944 год. Слева направо: капитан АйвенХэррисон (IvanHarrison), капитан Ирвин МакХенри (IrvinMcHenry), 2-й лейтенант Джеймс Лайтфут (JamesLightfoot).
Батальон высадился в Нормандии 20 октября 1944 года и за шесть дней пересек Францию, присоединившись к войскам Паттона в районе города Saint-Nicolas-de-Port/Сен-Никола-де-Пор. Черные Пантеры были подчинены 26-й Пехотной Дивизии генерал-майора Уилларда С. Пола (Willard S. Paul). До атаки на город Метц оставалась неделя, когда генерал Паттон произнес свою знаменитую речь перед черными танкистами. Когда он закончил ее и спрыгнул на землю, он увидел молодого капрала по имени МакКоннелл (E.G. McConnell), стоявшего по стойке «смирно». «Послушай, паренек, - прорычал Паттон. – Я хочу, чтобы ты стрелял по всему, что попадется тебе на глаза: церковным шпилям, водонапорным башням, домам, старухам, детям, стогам сена. По каждому долбаному предмету, который ты увидишь. Это война. Ты меня услышал, паренек?» Капрал Ховард Ричардсон (HowardRichardson) обратился к своему ротном командиру, капитану Дэвиду Вильямсу (DavidWilliams): «Сэр, этот старик не в своем уме. Видите, как вращаются его глаза, когда он говорит? Нет, правда, это какой-то шершень. Я боюсь его больше, чем Фрицев (Krauts).»

Американцы угощают колониальных солдат французской армии сладостями в городке Руффак/Rouffach (Франция) 5 февраля 1945.

Первые потери
Большое Наступление на хорошо укрепленные немецкие позиции, о котором долго ходили слухи, началось на рассвете 8 ноября. 26-й Дивизии и подчиненным ей Черным Пантерам предстояло сражаться на том же участке, на котором дивизия с этим номером вела бои в 1918 году – к югу от города Шато-Сален/Chateau-Salins, наступая через лес Монкур/Moncourt в направлении высоты, находящейся к северо-западу от упомянутого города. Обороняли этот сектор фронта 11-я и 13-я Танковые Дивизии немцев.
Повторяющиеся бомбардировки союзной авиации разрушили плотину Дьёз/Dieuze, в результате чего ниже ее по течению затопило долину реки Сей/Seille. Сражение началось с того, что наступающие пехота и танки американцев попали под огонь немецких 88-миллиметровок. Капитан Вильямс – белый офицер - обратился к танкистам своей роты по радиосвязи, используя гарлемский жаргон: «Гарлемцы, слушай сюда, чуваки. Мы должны нанести удар вдоль главной улицы и отметелить кое-каких хилых чуваков на той стороне. Итак, давай прокатимся по Седьмой Авеню и дадим им жару, Джек.»
Первым солдатом батальона, погибшим в бою, оказался не танкист, а санитар. Рядовой Клиффорд Эдамс (CliffordAdams) оказывал помощь раненому пехотинцу и погиб от прямого попадания в него артиллерийского снаряда…  Сражение разворачивалось по всему сектору фронта. Это не помешало небольшому немецкому патрулю пробраться через лес к месту, с которого полковник Бэйтс наблюдал за боем, стоя во весь рост в своем джипе. Он был тяжело ранен автоматной очередью – так в первый же день боев Пантеры потеряли своего командира, которому они доверяли и который сделал из них боевую часть.

Полковник Бэйтс и офицеры 761-го Батальона

Танкист по кличке Смитти (Smitty) доставил к линии фронта майора Чарлза Уинго (CharlesWingo), который принял на себя командование батальоном. Однако майору стало не по себе уже в дороге. Когда Смитти выпрыгнул из своего танка, капрал МакКоннелл спросил его, где майор Уинго. «У него крыша съехала, - ответил Смитти. – Может, он и не цыпленок в сливовом соусе (plumchicken), но что-то куриное в нем есть. Высунется, осмотрится и начинает дрожать, как бродячая собака под дождем. Он свалил в тыл на своем джипе.» Итак, командир батальона был тяжело ранен, а его заместитель бросил своих людей. Хотя Уинго еще ни разу не побывал в бою, он был эвакуирован в тыл с диагнозом «боевая психическая травма» и исчез навсегда. Командиром батальона стал полковник Холлис Хант (Hollis E. Hunt), переведенный из другой части.  

Подвиг Сэма Тёрли
Черные Пантеры проявили себя в бою с наилучшей стороны почти незамедлительно, хотя от них не ожидали такой же храбрости, что и от белых солдат. При приближении к городу Морвилль/Morville танки Роты С увязли в хитроумно замаскированном противотанковом рву глубиной в четыре фута, дно которого было утыкано стальными кольями. Шел сильный снег, наступающие находились под интенсивным артиллерийским и минометным обстрелом. Несколько танков горело… Часть танкистов бросила свои подбитые машины и отправилась в тыл, таща с собою раненых. Другие вместе с пехотинцами сидели, по сути, в ледяной воде, заполнившей противотанковый ров…  

Танкист за установленным на башне танка пулеметом M2 Browning калибра 0.5.

Танк 1-го сержанта Сэма Тёрли (SamTurley) был подбит одним из первых. Он быстро понял, что солдаты, засевшие в противотанковом рву, обречены, если не выберутся из него немедленно, и, бегая по рву взад-вперед, начал орать на солдат, требуя, чтобы они перебежали к расположенной неподалеку высоте, где можно будет найти укрытие. В последний раз один из участников событий видел его тогда, когда он выпрыгнул из рва, чтобы прикрыть огнем отступающих. Он стоял в полный рост, стреляя из пулемета 0.5-го калибра от бедра, и вел огонь до тех пор, пока не был буквально разорван 88-мм снарядом.
По сведениям историка Джины ДиНиколо (GinaDiNicolo), написавшей книгу TheBlackPanthers: A StoryofRace, WarandCourage (2015), он был представлен командованием к награждению Медалью Почета (MedalofHonor), но получил посмертно только Серебряную Звезду. За этот же бой посмертно получил Серебряную Звезду 2-й лейтенант Кеннет Коулмэн (Kenneth W. Coleman), который также погиб, прикрывая отход своих товарищей…
Понеся тяжелые потери, танкисты батальона продолжили движение в направлении Метца. Через день под танком, которым командовал сержант Рубен Риверс (RubenRivers), в прошлом сельскохозяйственный рабочий в штате Оклахома, взорвалась мина, осколки которой иссекли ему ногу. Санитары почистили и перевязали раны и попытались сделать ему обезболивающий укол морфия. Риверс оттолкнул их и отказался от эвакуации в тыл. «Капитан, я вам буду нужен, - сказал Риверс командиру Роты F Дэвиду Уильямсу. – У нас есть работа, которую надо cделать.»

Сержант Рубен Риверс, наполовину индеец Чероки, один из семи черных американцев, награжденных Медалью Почета за героизм, проявленный в период ВМВ
Будучи раненым, Риверс повел в атаку группу танков, которая ворвалась в небольшую деревню, стоявшую на пути к важному железнодорожному центру – городку Геблен/Guebling. «Сержант, не входите в эту деревню, - передал по радио командир взвода, в котором служил Риверс. – Там слишком горячо!» - «Виноват, сэр, - ответил Риверс. – Я уже в этой деревне.»

На следующий день Риверс потерял уже второй по счету танк. Он пересел в другой и остался в строю. В ту ночь санитары предупредили Риверса, что у него начинается гангрена, но танкист опять отказался от эвакуации в тыл. «Завтра будет тяжелый бой, - сказал он. - Еще один день ничего не изменит.» Бои в самом Геблене и его окрестностях продолжались. На рассвете третьего дня Риверс и его экипаж уничтожили, по меньшей мере, два вражеских танка и более 300 немцев. Был момент, когда из тумана выскочило несколько танков M IV и самоходных противотанковых орудий противника. «Риверс передал по радио: «Я их вижу! Вступаю в бой!» Риверс и техник-сержант Уолтер Джеймс (WalterJames) вывели свои Шерманы из укрытия, завязали перестрелку с немецкими танкистами и задержали их, дав возможность американским пехотинцам, оказавшимся на открытом пространстве под угрозой танковой атаки противника, отступить и перегруппироваться… Однако игра Риверса со смертью закончилась не в его пользу: вражеский снаряд угодил в башню его танка и расколол ее. Еще один снаряд оказался смертельным – Риверс погиб.
В этих боях 10 ноября отличился командир танка сержант Уоррен Креси (Warren G.H. Crecy). Его описывали, как спокойного, даже робкого парня с детским лицом… Его танк был подбит, но он продолжил атаку на другой машине, успешно борясь с пехотой и артиллерийскими наблюдателями немцев с помощью своего пулемета калибра 0.30. 11 ноября его танк опять был подбит и обездвижен, но он поддержал атакующую пехоту огнем из пулемета калибра 0.50. Позднее, в тот же день, он уничтожил несколько пулеметных точек и противотанковых расчетов врага.

Сержант Уоррен Креси. Он получил полевое офицерское звание и дослужился до звания майора…

Прорыв через Линию Мажино
Немцы упорно сражались на каждом рубеже. 3-я Армия находилась в авангарде наступления в направлении Линии Мажино и расположенной к востоку от нее Линии Зигфрида. Черные Пантеры привыкали к фронтовой жизни и опасностям, которые она несла. Реальность была страшнее, чем кто-либо из них когда-то мог себе представить. Бои отодвинули в сторону все, что было связано с цветом кожи, религией и классовой принадлежности солдат и офицеров. Белые и черные солдаты делили кров, трудности, и сражались бок о бок, вместе рисковали жизнью. Вот что говорит об этом Джина ДиНиколо: “Сложилась ситуация, когда все взаимодействовали так, словно они стали такими же, как и остальные. Эти парни стали частью целого.»

Раса оставалась камнем преткновения разве что в тылу. После того, как капрал МакКоннелл был ранен под Онскиршем (Honskirch), его эвакуировали в полевой госпиталь, где он оказался единственным черным. Как-то раз какой-то генерал-майор нанес в это госпиталь визит, чтобы поприветствовать раненых героев. Дойдя до койки МакКоннелла, он остановился и спросил его, стараясь придерживаться армейского юмора: «А с тобой что не так, парень? Намотал на винт?» Этот вопрос отразил старые стереотипы о якобы присущей черным сексуальной неразборчивости и сильно задел МакКоннелла. Он отвернулся и так ничего не ответил… Черным солдатам еще предстояло доказать сторонним наблюдателям, что они - такие же бойцы, как и белые, если не лучше.      
9 декабря 1944 года союзники достигли Линии Мажино, которую теперь обороняли немецкие войска, и прорвали ее. 761-й Батальон вступил на территорию Германии. Сержант Вилли МакКолл выбрался из своего танка и огляделся. «И что? - сказал он, сплюнув. – Это и есть дом сверхчеловека?»

Под Бастонью
В 5.30 утра 16 декабря сотни немецких пушек открыли огонь по позициям американцев, возвестив о начале контрнаступления в Арденнах. Генерал Дуайт Эйзенхауэр приказал Паттону остановить наступление на Саар и повернуть на север, чтобы снять осаду с окруженного немцами города Бастонь – важнейшего дорожного узла. 761-й Батальон, которым теперь командовал майор Джон Ф. Джордж (John F. George), получил приказ наступать в направлении Арденн вместе с 3-й Армией. Батальон присоединился к частям 87-й Пехотной Дивизии, получившей приказ отбить у немцев деревню Тийе/Tillet, расположенную примерно в 15 милях к западу от Бастони и менее чем в трех милях от шоссе Марш-Бастонь (Marche-Bastogne) – важнейшего пути снабжения немецких войск. Наступая вдоль разбитых дорог, Батальон и части 87-й Дивизии с тяжелыми боями прошли 25 миль в направлении Тийе за шесть дней. Немцы сражались с исключительным упорством, нанося американцам тяжелые потери… Немецкая элитная бригада Begleit, входившая в 13-ю Танковую Дивизию, против которой Черные Пантеры уже сражались в недавнем прошлом в Саарском Бассейне, держала оборону в густых сосновых лесах к югу и востоку от Тийе. Хорошо укрепленные позиции немцев изобиловали пулеметными гнездами и минометами, в обороне также находились многочисленные танки и самоходные орудия. Поддержанные артиллерией танки и пехота союзников попытались прорвать оборону немцев, но атаки американцев были отбиты…

В ночь на 4 января 1945 года капитан Дэвид Уильямс – командир Роты А – послал майору Джорджу вестового с запиской, в которой говорилось о том, что немцы могли прийти к заключению о нехватке боеприпасов в его подразделении и начать контратаку. Уильямс не был уверен в том, что его рота сможет удержать позиции в этом случае. Предполагалось, что рота Уильямса получит подкрепления за счет десантных частей, но те еще не прибыли на место боев. Джордж ответил, что Рота А должна удержать свои позиции, а на следующее утро перейти в наступление и взять Тийе.
Уильямс собрал своих командиров взводов и сержантов в одном из домов деревни Жеримон/Gerimont. «Я не собираюсь что-то мямлить, - сказал он, глядя на своих измотанных, грязных и небритых людей. – Если немцы атакуют, мы их не удержим. Я гарантирую, что, если мы окажем сопротивление, они нас перебьют. Я командую ротой, но собираюсь выйти из этой игры. Есть одно решение, которое вы, ребята, должны принять. Хотите ли вы, чтобы мы вывесили наше нижнее белье, или хотите побороться?»

После танкового боя близ города Геблен. Четыре подбитые немецкие машины и выведенные из строя американские танки-эвакуаторы.
После минутного молчания сержант Уолтер Льюис (WalterLewis) со стуком поставил свою кружку с кофе на стол и встал. «Мы не можем сдаться, капитан, - сказал он. – Это будет неправильно. Скажу так: мы должны сражаться.» Напряжение исчезло, все были единодушны в том, что сдаваться нельзя. «Решено, - заключил Уильямс. – Если Уолтер хочет сражаться, будем сражаться и мы.»

Сэлли, Которая за Ось, и «Война Белого Человека»
К великому облегчению Уильямса, ночью подошли подкрепления. Немцы так и не перешли в контратаку. На рассвете в атаку пошли американцы. Когда танки начали продвижение вперед, их канал радиосвязи заглушил голос немецкой радиоведущей, известной под кличкой AxisSally (Сэлли, Которая за Ось – собирательное прозвище нескольких англоговорящих женщин-радиоведущих, работавших в системе нацистской пропаганды – ВК):
Доброе утро, солдаты-негры 761-го Батальона. Мне очень жаль, что вы сегодня умрете под Тийе. Мы не воюем против негров в Америке, а вам не стоит сражаться против нас. Ваши братья-негры бунтуют в Кливленде. Ваш командир капитан Уильямс ведет вас на смерть и погибель. Сам он белый, не то что все вы. Ваш командир батальона майор Джордж тоже белый... Бросайте свои танки и возвращайтесь домой в Кливленд, где вы нужны и где вы останетесь в живых.
Затем радиоведущая поставила запись песни Луиса Армстронга I Can’tBringYouAnythingButLove, Baby, под которую Черные Пантеры пошли в бой. Этот бой отличался тем, что никому из батальона не было понятно до самого конца, кто берет вверх. «В меня попали трижды! – передал по радио в ответ на запрос командир танка Фрэнк Кокрэн (FrankCochran), - но я все еще даю им жару!»

Капитан Чарлз «Поп» Гэйтс (Charles “Pop” Gates) возглавил успешную атаку десяти танков на удерживаемую немцами высоту, которая была последним препятствием на пути в деревню.  Деревня Тийе была полностью захвачена 7 января 1945 года. Один из попавших в плен немцев был, судя по всему, изумлен, увидев черных солдат. «Что вы здесь делаете? – спросил он у сержанта Джонни Хоумса (JohnnyHolmes). – Это война белого человека.» Сержант Хоумс в ответ предложил ему сигарету: «Нет черных или белых, когда ты здесь, а твоя страна в беде, - ответил он. – Здесь есть только американцы.»
Полковник Бэйтс обещал вернуться в батальон после излечения из ранения. Он сдержал обещание и 17 января вновь возглавил часть. Закаленный в боях батальон сильно изменился за время его отсутствия. Многие ветераны, служившие в части еще в учебных лагерях Клэйборн и Худ, уже были не в строю: кото-то погиб, многие выбыли из-за ранений. С ноября 1944 года сменилось более 30% личного состава.

Прорыв через Линию Зигфрида
После Арденн Черные Пантеры получили приказ передислоцироваться в район города Саверн/Saverne (Франция) в подчинение 7-й Армии, готовившейся на прорыв Линии Зигфрида. Это сражение, на всем своем протяжении отличавшееся особой ожесточенностью, началось 20 марта 1945 года.
Немцы разместили ДОТы и хорошо замаскированные артиллерийские и пулеметные гнезда в лесных массивах по обе стороны узких дорог, ведущих к ключевым городам, расположенным вдоль оборонительной линии. Сталкиваясь с сопротивлением, танкисты с ходу вступали в бой, в то время как пехотинцы спрыгивали с брони, чтобы сбить противника с оборонительных позиций.  

Танкисты 761-го Батальона сидят на броне легкого танка Стюарт перед вступлением в город Кобург/Coburg в ожидании приказа о последующей его зачистке от небольших очагов сопротивления.

Среди узлов обороны немцев выделялся город Зильц/Silz, расположенный на перекрестке дорог у подножия пологого склона. Роты C и B, ведомые капитанами Гэйтсом и Лонгом (JohnnyLong), получили приказ оказать поддержку атаковавшей город пехоте. В ходе артиллерийского обстрела города один из снарядов угодил в склад боеприпасов, который взлетел на воздух. В результате взрыва в городе начался пожар. Танкисты ворвались в горящий город и с ходу смяли и захватили позиции противотанковой артиллерии без единого выстрела. На противоположном конце города немецкая колонна из, по меньшей мере, сотни грузовиков, пушек на конной тяге и противотанковых самоходок спешно покидала город: гитлеровцы оставляли Линию Зигфрида и спасались бегством. У американцев появилась редкая возможность заблокировать пути к отступлению большому числу немцев, взять их в плен или уничтожить. Черным Пантерам удалось настичь колонну немцев на извилистом участке дороги и разгромить ее. На дороге остались горящие обломки машин, мертвые лошади, смятые пушки и трупы. Бэйтс приказал расчистить дорогу бульдозерными танками…

Переправа через Рейн
Являясь частью Боевой Группы (TaskForce) Rhine, 761-й Батальон переправился через Рейн в марте 1945 года. В боях по преодолению последней крупной природной преграды на пути вглубь Германии черные танкисты уничтожили 31 ДОТ, 49 пулеметных гнезд, 29 противотанковых пушки и 11 грузовиков с боеприпасами. Ими было захвачено 20 противотанковых пушек. С участием Батальона было захвачено 7 немецких городов, убито 833 немца и взято в плен 3 210. Танкисты потеряли 5 боевых машин, израсходовав 300 тонн боеприпасов.

30 марта Черные Пантеры вступили в город Лангензельбольд (Langenselbold). Казалось, конец войны был близок. Танкисты Паттона продвигались по немецкой земле по автобанам, захватывая аэродромы и уничтожая немцев, пытавшихся оказывать сопротивление с расположенных на обочинах дорог позиций. Навстречу им шли колонны военнопленных… На пути танкистов оказалась и достопримечательность Третьего Рейха - Рота С захватила замок Веленштайн (Vehlenstein) в городе Нойхаус (Neuhaus). В этом замке рейхсмаршал Герман Геринг держал свою коллекцию награбленных произведений искусства из оккупированных европейских стран.
Наступил момент, когда стремительно продвигающиеся вперед американские войска начали натыкаться на концентрационные лагеря нацистов. Большинство военнослужащих 761-го Батальона ничего не знало о существовании подобных лагерей, пока их танки не остановились рядом с обнесенным колючей проволокой лагерем. Здесь черным танкистам предстояло воочию увидеть, что такое нацизм… По выражению одного из танкистов, там «они поняли, за что сражались.»

Война окончилась
5 мая 1945 года 761-й Батальон вышел к австрийскому городу Штайр/Steyr, расположенному на реке Эннс/Enns. К этому моменту 761-й Батальон провел на передовой в непрерывных боях 183 дня. Танкисты приняли участие в четырех крупнейших кампаниях на территории шести стран, находясь поочередно в подчинении трех армий и семи дивизий. Восемь черных танкистов получили на фронте офицерские звания, 391 военнослужащий получил боевые награды, среди них Медаль Почета, которой сержант Рубен Риверс был награжден посмертно только в 1997 году, 7 Серебряных Звезд (3 из них посмертно), 56 Бронзовых Звезд и 246 Пурпурных Сердец. 3 офицеров и 31 рядовой и сержант погибли (по другим сведениям только 22 ноября 1944 года погибло 36 солдат и офицеров батальона - ВК), 22 офицера и 180 рядовых и сержантов получили ранения. В 1998 году 761-й Батальон был отмечен долгожданной Благодарностью Президента (PresidentialUnitCitation).

В день окончания войны в Европе танки батальона построились рядом с небольшим мостом через реку Эннс. Генерал Паттон приветствовал их, стоя в своем джипе…
На своем боевом пути черные танкисты иногда сталкивались с проявлениями расизма, но, по большей части, пехотинцы, которых они поддерживали, больше беспокоились о том, как выполнить боевую задачу и остаться при этом в живых. «Многие пехотинцы и не знали, что в поддерживающих их танках находятся черные экипажи,» - писал занимавшийся историей 761-го Батальона бывший сержант Уэйн Робинсон (Wayne D. Robinson).

Однако сам Паттон даже после войны не избавился от своих предубеждений, касавшихся боевых качеств черных солдат. В своей книге WarAs I KnewIt (опубликована после его гибели в 1947 году) он писал, что «индивидуально они [черные] были хорошими солдатами, но я в свое время открыто говорил о моем мнении [о них] и никогда не видел необходимости менять его: черный солдат не может думать достаточно быстро, чтобы сражаться в танковых частях (по сути, он повторил написанное в прошлом в письме жене – ВК). Биограф Паттона Карло Д’Эсте (CarloD’Este) пояснил, что, «с одной стороны, он … на самом деле восхищался мужеством и храбростью некоторых черных солдат», но при чтении [его книги] нередко может сложиться впечатление, что «он презирает их и их офицеров из-за того, что они не принадлежат его слою общества.» Историк Хью Коул (HughCole) отметил, что Паттон был первым американским военачальником, приступившим к расовой интеграции в стрелковых ротах, когда «становилось туго с людскими резервами.» Бывший прославленный баскетболист Карим Абдул-Джабар (Kareem-Abdul-Jabar), автор книги BrothersInArms: TheEpicStoryofthe 761st TankBattalion, WWII'sForgottenHeroes (2005), согласился с той точкой зрения, что, хотя Паттон и был расистом, как и большинство других [военачальников], он остался в истории как человек, чье имя связано с привлечением черных к [боевой] воинской службе в то время, когда очень многие были против этого. Ну а большинство ветеранов 761-го Батальона, которых интервьюировал Абдул-Джаббар, говорили о том, что они гордятся своей службой под началом генерала, которого считают одним из самых ярких и наводящих страх военачальников союзных армий в годы ВМВ.   

Вернувшись домой, ветераны Батальона, как и многие другие цветные солдаты армии США, снова столкнулись с расовой дискриминацией. Штаб-сержант ФлойдДэйд мл. (StaffSergeantFloydDadeJr.) так сказал о возвращении, домой, в Техас: «Мы не получили равные права… Несмотря ни на что, демократия была против нас. Но я просто сражался за мою страну.» Узнав о том, что черные ветераны сталкиваются с дурным обращением на родине, президент Трумэн выразил возмущение этим в одной из речей: «Во мне все перевернулось, когда я узнал о том, что в штате Миссисипи солдат-негров, только что вернувшихся из-за океана, вышвыривают из армейских грузовиков и избивают. Какими бы ни были мои пристрастия как уроженца штата Миссури, как президент я знаю, что это плохо. Я буду сражаться с этой мерзостью до конца.» Но известия о новых инцидентах на расовой почве продолжали доходить до него. В 1946 году в штате Джорджия белые убили двоих черных мужчин и их жен. Никто даже не попал под суд. В штате Южная Каролина полицейские вышвырнули из автобуса и так избили черного сержанта, ветерана войны на Тихом океане Айзека Вударда (IsaacWoodard), что он потерял зрение. Эти случаи повлияли на президента сильнее статистики. В конце 1946 года Трумэн создал Президентский Комитет по Гражданским Правам и заявил его членам: «Я хочу, чтобы наш Билль о Правах вошел в силу на самом деле. Мы пытались сделать это на протяжении 150 лет. Прогресс есть, но мы не добиваемся его достаточно быстро.» 26 июля 1948 года Трумэн издал указ о прекращении сегрегации и о равенстве в обращении и возможностях в вооруженных силах. К 1954 году в армии США была распущена последняя негритянская воинская часть.  

Демонтаж системы расовой сегрегации в США после ВМВ занял несколько десятилетий. Военный историк, майор Ленора Айви (Lenora A. Ivy), один из исследователей истории расовых проблем в вооруженных силах США, написала об этом следующее:

История показала, что негры (буквально – Negro – ВК) участвовали во всех войнах, которые вела эта страна, и каждый раз приобретали бóльшую свободу и надежду на большее уважение в обществе. В годы ВМВ черные солдаты шли в армию, рассчитывая на то, что их заслуги будут вознаграждены… Черные солдаты рассчитывали на появление более широких возможностей для всех черных благодаря их участию в этой войне. 761-й Батальон и 93-я Дивизия дали черным возможность увидеть эту доктрину в действии. Борьба черных за возможность служить в качестве бойцов на передовой в рядах двух этих частей имела важнейшее значение по той причине, что на протяжении всей истории этой нации престиж завоевывали те, кото защищал свободу Америки и ее ценности…      

Генерал Джордж Паттон награждает Серебряной Звездой рядового Эрнеста Дженкинса (Ernest A. Jenkins) из 761-го Батальона.

Перевод и компиляция – Владимир Крупник