СОЮЗНИКИ В БОЯХ ЗА ЦЕНТРАЛЬНЫЙ СЕКТОР АРХИПЕЛАГА СОЛОМОНОВЫ ОСТРОВА – Часть 2

Бои за аэродром Мунда
На восточном побережье полуострова Дрэгон 169-й и 172-й пехотные полки генерала Хестера начали свой марш разобщенными колоннами от плацдарма Занана в западном направлении. К 7 июля эти части 43-й Дивизии вышли к расположенной на их пути долине реки Барике/Barike. Тем временем генерал Сасаки, получив в качестве подкрепления с острова Коломбангара через БаирокоХарбор 3 500 солдат и офицеров 13-го Пехотного Полка, развернул их вместе 229-м Пехотным Полком и частями 230-го Пехотного Полка (последний имел опыт боев на Гуадалканале) на оборонительных позициях, приготовившись отразить атаки американцев, продвигавшихся со стороны плацдарма Занана.

Сасаки выдвинул части своего 13-го Полка в просвет между 169-м и 172-м полками американцев, наметившийся в ночь на 7 июля. Японцы атаковали передовой батальон 169-го Полка. В последовавшем за этим хаотичном бою, продолжавшемся около шести часов, многие американские роты буквально рассыпались и понесли тяжелые потери. По воспоминаниям американцев, эту «бессонную ночь они провели под беспрерывными наскоками патрулей противника, говоривших по-английски, издававших устрашающие звуки, стреляющих, бросающих гранаты, размахивающих мачете и запрыгивающих с ножами в окопы.» Примечательно, что перед отправкой на Нью-Джорджию американцев предупредили, что японцы не могут выговорить звук L (Л) – здесь они убедились в обратном, когда услышали с другой стороны четко произнесенную команду «LoadandLock!/Оружие к бою!» Японцы применяли эту уловку на всех участках Азиатско-Тихоокеанского ТВД от Бирмы до Новой Гвинеи, а их нередкое умение говорить по-английски нашло отражение и в голливудских фильмах. Вспоминает N - командир пехотного взвода 148-го Полка 37-й Дивизии:
На самом деле, все японцы говорили по-английски, а некоторые из них имели четкие, звучные Оксфордские акценты (вероятно, американец имеет в виду академическое английское произношение – ВК). Один трясущийся психопат (американец - ВК) сказал, что по сравнению с позвавшим его японцем, никто в его части не говорил по-английски столь хорошо.
После этой атаки американцы ждали еще два дня, прежде чем начать наступление на Мунду через реку Барике. В предрассветные часы 9 июля генерал Хестер обрушил на японцев массивный артиллерийский огонь. Сначала четыре американских эсминца выпустили по японским оборонительным позициям к западу от реки Барике более 2 000 5-дюймовых снарядов, затем огонь открыли пять армейских артдивизионов. Артподготовка приободрила готовящихся к атаке пехотинцев, однако в реальности она не нанесла противнику большого ущерба: артиллеристы не имели от разведки достоверной информации о пространственном размещении японских позиций и характере укреплений. Последовавшим за этим атакам американской пехоты явно недоставало агрессии, и они были успешно отбиты. Командир 169-го Полка был смещен с должности вместе с большей частью его офицеров – их сменили более молодые и решительные люди.

Минометный ствол поднят на максимальный угол: солдаты 172-го Полка 43-й Пехотной Дивизии ведет огонь по пулеметному гнезду японцев…
Дневниковая запись японского офицера-артиллериста ТосихироОура от 9 июля 1943 года:

Артобстрел начался в 2 часа ночи. Противник использовал большое количество трассирующих снарядов, поэтому было светло как днем. Огненные трассы прошли над нашими головами, и никто не пострадал. В 5 утра артобстрел прекратился. Во время этого артналета 2-й лейтенант Имура (Imura), прикомандированный к прожекторному дивизиону, и еще один солдат были убиты в результате прямого попадания. Вместе с ними погибло много хорошо знакомых мне офицеров. Когда обстрел прекратился, три самолета Zero прошли над нами и совершили разведывательный облет. В 7.30 утра около 50 штурмовиков Grumman появились в небе. Поскольку наши позиции были хорошо видны с Рендовы, мы не могли стрелять по ним. Я уже был сыт по горло этим воздушным налетом, когда из штаба наконец пришел приказ открыть огонь…

10 июля, через пять дней после высадки на пляже Занана, штаб Хестера пришел к заключению, что солдаты Сасаки хорошо окопались и закрепились в замаскированных, построенных из бревен и глыб коралловых известняков ДЗОТах, блиндажах и укрытиях на склонах многочисленных холмов, расположенных на пути к Мунде и взаимно поддерживающих друг друга перекрестным огнем. Американское командование первоначально рассчитывало подавить их артиллерийским огнем…
Дневниковая запись ТосихироОура от 10 июля:
Мы под жесточайшим обстрелом, но его результаты ничтожны. Мы залегли в укрытиях. Жара в наших копах дикая, вонь страшная. Но в туалет не выскочишь. Однако я одел каску и, подготовившись должным образом, рванул к бомбовой воронке. Пока я оправлялся, упало 6 или 7 снарядов. Я сделал свое дело и вернулся в укрытие. В 3.30 после полудня обстрел прекратился. Точность стрельбы противника существенно возросла. Мы не знаем, когда нам предстоит умереть. Боже! Я хотел бы умереть, увидев наши непобедимые императорские войска в бою.  

У генерала Хестера была еще одна проблема: 169-й Полк заметно отстал в продвижении на запад от 172-го, наступающего на левом фланге. Между ними сохранялся просвет, в который просачивались японцы, осуществлявшие беспокоящие рейды на линии снабжения американцев и их тылы. Хестеру пришел к выводу, что ему необходимо создать еще один плацдарм в районе пляжа Лайана к юго-западу от Зананы, чтобы сократить расстояние доставки грузов к передовой и обеспечить выдвижение 169-го Полка на одну линию со 172-м.  
Артиллерия и штурмовая авиация американцев продолжали выводить из строя японские пушки. Дневниковая запись ТосихироОура от 12 июля:
Вчера вечером я наблюдал за артобстрелом. Несколько снарядов упало в радиусе трех метров от моего укрытия. Просто чудо, что мы пока не понесли никаких потерь. Поскольку наше подразделение является противотанковым, мы не можем полностью спрятаться от глаз противника. Когда обстрел закончился, мы были на грани обморока от усталости и от отсутствия возможности заснуть.
В 7 утра около сорока бомбардировщиков Douglas (SBD) нанесли удар по нам. В 8.50 начался очередной артналет. Уже четвертое наше орудие было выведено из строя. Я чувствую вину за то, что пропали орудия, но солдаты пока целы и невредимы. Нам ничего не остается, как радоваться своему счастью. Теперь мы уже просто рабочая команда.

Воспоминания генерала Сасаки, в какой-то степени, подтверждают эти записи: «Противник, располагая полным преимуществом в огневой мощи, обстреливал и бомбил нас днем и ночью, а временами добавлял к этому корабельную артиллерию, превращая все в руины и только потом переходя в атаку…» При этом и он отмечал недостаток агрессивности у американцев. Судя по всему, генерал преувеличивал ущерб от обстрелов и бомбежек. ДЗОТЫ, блиндажи и укрытия японцев пострадали умеренно, и, как и позднее на многих островах Тихого океана, их придется уничтожать пехотинцам, танкистам, полевой артиллерии…  
172-й Полк вышел к пляжу Лайана к вечеру 13 июля, но из-за характера местности, жары и общего утомления войск был вынужден остановиться на ночь и окопаться. На следующий день 3-й Батальон 103-го Полка 43-й Дивизии высадился на пляже Лайана. Кроме того, к берегу подошли самоходные баржи, готовые высадить на берег легкие танки М3Стюарт/M3 Stuart из состава КМП. Шесть этих машин высадились на берег 15 июля.    

Три Стюарта из Взвода Обороны Морской Пехоты (MarineDefensePlatoon) продвигаются вперед в районе аэродрома Мунда
17 июля Сасаки бросил своих солдат в стремительную контратаку на участки высадки американцев. Как и ранее на Гуадалканале, слабая связь между подразделениями японцев, густые джунгли и заблаговременно принятые американцами меры не дали японцам добиться существенного успеха. Тем не менее ближе к концу дня 17 июля значительные силы из состава японского 13-го Пехотного Полка под командованием полковника СатосиТоманари (SatoshiTomanari), атакующие с севера со стороны Мунды, нанесли удар по правому флангу 43-й Дивизии американцев, расположенный в долине реки Барике. Японцы атаковали участок складирования грузов плацдарма Занана и вышли к находившемуся на нем командному пункту американцев, перерезав коммуникации между ним и находившимся далее к юго-западу 172-му Пехотному Полком.    

Артиллерийский огонь американских батарей, расположенных на островах Ровиана и Сасевеле, не дал японцам возможности перейти в свою традиционную банзай-атаку. Упорно оборонявшиеся морпехи и взводытяжелого оружия 172-го Пехотного Полка вместе с примерно 50 военнослужащими армейских частей обслуживания и артиллеристами не дали противнику захватить плацдарм Занана. К рассвету солдаты полковника Томанари были вынуждены прервать атаку. Он приказал уцелевшим после ночного боя отступить к Мунде. Это была последняя попытка генерала Сасаки атаковать американские войска, нацеливавшиеся на аэродром Мунда…
Здесь имел место инцидент, повлиявший на настрой американцев. 118-й Санитарный Батальон попал в окружение в долине реки Барике. Подразделению удалось пробиться к своим, но, когда его позиции были снова заняты американцами, GI нашли там трупы тех, кто не сумел вырваться, попал в плен и подвергся пыткам. Солдаты пришли в ярость, и один пехотинец заметил: «Теперь нас ничто не ограничивает… Всё будет по справедливости.»
В упорных боях необстрелянные американские части понесли ощутимые потери: около 90 человек убитыми, около 600 ранеными. Однако наибольшей проблемой были психологическая усталость и тропические болезни. Вот что писал старший врач 14-го Корпуса американцев полковник Халлум (FranklinHallam): «По меньше мере, половина людей нуждалась в медицинской помощи: они были измождены, их лица были лишены каких-либо эмоций, колени отекли, спины согнуты, руки безвольно болтались, пальцы дрожали. Общая картина – апатия и физическое истощение.»

Эвакуация раненых с Нью-Джорджии
Комментируя эти бои, Холзи сказал: «169-й Полк отправил 360 человек на Гуадалканал, как «испытавших нервное потрясение» после одного дня боев. Там их встретил генерал Хармон и незамедлительно вернул 300 из них на передовую…»
После кровопролитного оборонительного боя на плацдарме Занана американцам были нужны подкрепления. Генерал-майор Роберт Битлер (RobertS. Beightler) перебросил свои 145-й и 148-й Пехотные Полки (без батальонов, ранее отданных в подчинение Северной Десантной Группе, высадившейся в районе якорной стоянки Райс) с Рендовы на этот плацдарм, чтобы сменить 172-й Полк. Поскольку большая часть солдат и офицеров 169-го Пехотного Полка были отведены на Рендову для отдыха и получения подкреплений, их сменили 103-й и 161-й Пехотные Полки 43-й и 25-й дивизий соответственно между 18 и 22 июля.  
Обеспокоенный крайне низким темпом продвижения американцев, вице-адмирал Холзи откомандировал на место событий генерал-лейтенанта МиллардаХармона (MillardHarmon), командующего Наземными Силами на Юге Тихого Океана/SouthPacificGroundForces оценить ситуацию. 14 июля Хармон приказал генерал-майору Оскару Грисуолду (OscarW. Griswold), командующему 14-м Корпусом (состоявшим из 37-й и 43-й дивизий), принять под свою команду в середине июля Оккупационные Войска Нью-Джорджии, сменив на этом посту Хестера, который возвращался на пост командира 43-й Пехотной Дивизии.
Грисуолд пришел к выводу, что 169-й и 172-й полки 43-й Дивизии не в состоянии взять Мунду своими силами. 19 июля американское командование попыталось взять Мунду атакой с севера силами четырех батальонов морпехов из состава Северной Десантной Группы, однако не располагавшие тяжелым вооружением части быстро увязли в обороне японцев и к 21 июля отступили.

Дневниковая запись ТосихироОура от 23 июля:
Ситуация такова: из внешнего мира к нам идет только смерть. Флот нам не помогает. Если сравнить взаимодействие наших родов войск с таковым у врага, это напоминает войну ребенка со взрослым. Позиции наших горных орудий разнесли вражеские танки. Мы окружены, и вот-вот нас сомнут. Все, что мы можем, это стоять на нашей позиции до конца. Даже если наши авиация и флот дадут противнику бой, мы не сможем отбить потерянную территорию. Великое множество самолетов противника постоянно находится в воздухе. Напротив острова стоят эсминцы и торпедные катера, заполнившие все пространство. Где наши самолеты и корабли? Почему они не вступают в бой? У нас даже оружия не осталось – только винтовки и штыки против самолетов, кораблей и артиллерии. Ни о какой победе не может идти и речи… В такой войне мы как дитя, шею которого схватил руками взрослый дядя. До чего сильны моя обида на тех, кто у нас в тылу, и ненависть к штабистам. Короче говоря, ситуация такова, что мы разбиты. Тем не менее, японскому офицеру положено верить до последней минуты, что ему на помощь придут авиация и флот...

23 июля Грисуолд развернул на линии соприкосновения с противником протяженностью в 4 000 ярдов остававшиеся в строю части 37-й и 43-й дивизий, последняя при этом заняла его левый фланг. Сам он ранее рекомендовал перебросить на Нью-Джорджию 25-ю Дивизию, чтобы возобновить затормозившиеся наступательные действия.  
Используя легкие танки Стюарт и армейскую пехоту, Грисуолд добился продвижения вперед: 24-25 июля американцы вышли к плантации Ламбети и, заняв полуостров Илангана/Ilangana, оказалась на ближних подступах к Мунде. В эти дни легкие танки морской пехоты из 10-го и 11-го взводов обороны вели бои вместе с армейской пехотой, до этого топтавшейся на месте. Кроме того, каждому пехотному полку был придан дивизион 105-миллиметровок для оказания непосредственной огневой поддержки, тогда как дивизионная и корпусная артиллерия также продолжали обстреливать позиции японцев. Грисуолд настраивал своих солдат офицеров на быстрое продвижение вперед: небольшие пункты сопротивления американцы обходили, их зачищали идущие вторым эшелоном. Шло последовательное уничтожение огневых точек, которые после артобстрелов стало легче разглядеть, выжигание японцев огнеметами и разрушение ДЗОТов огнем артиллерии. В рапорте командования 43-й Дивизии эти бои были описаны как «агрессивные действия на основе маневрирования малыми группами в сочетании с непрерывным артиллерийским и минометным огнем, которые постепенно сбрасывали противника с его позиций на высотах.»

Приказы отдавались в жесткой форме. Вспоминает N - командир пехотного взвода:
Подполковник Хайдекер (Hydeker), командир батальона, подозвал к себе командира 1-го Взвода Роты А. Его приказ не имел общего с детально разработанным приказом из пяти пунктов, который мог быть отдан в более благоприятных условиях… Был отдан приказ осуществить широкий охват противника на его левом фланге.
Затем был отдан еще один приказ командиру взвода, приказ, который позднее в тот день заставит его во время перестрелки с врагом принять решение без промедления и нерешительности. Этот приказ прозвучал так: «Не возвращайтесь, пока не уничтожите противника…»

Все это позднее повторится на других участках ТВД много раз… 26-27 июля танкисты пошли впереди пехоты в атаке на гряду Бартли/BartleyRidge, вытянутую в субширотном направлении непосредственно к северу от аэродрома, но в самоубийственных атаках японцы, поддержанные хорошо замаскированными 47-мм противотанковыми пушками, сумели подбить несколько Стюартов. В этих последних боях за Мунду американцы пытались использовать бульдозеры, которые пробивали для них подходы к позициям противника через джунгли. Вспоминает все тот же командир одного из взводов:
Они просто вели за собой пехоту, потому что джипы и припасы могли дойти только дотуда, докуда доходили они. Прикрывал драгоценную машину и бесценного водителя целый взвод пехотинцев, да что толку? Джапы тоже знали, что этот золотой ключик для американского блитца – машина шумная, поэтому поджидали их в засадах, ориентируясь на звук и угадывая направление их продвижения. А водители не были чем-либо защищены, они были полностью открыты, восседая высоко и на полном виду, так что вероятность того, что в течение трех суток водитель будет убит, или, если повезет, ранен, была высокой. Потери среди них были такими, что один комполка, в поисках обученных водителей, пообещал любому, кто добровольно вызовется управлять машиной и доберется до аэродрома Мунда, до которого осталась всего миля, получение следующего звания. Один парень с неохотой согласился, но на следующий день встал на свою машину, чтобы получше разглядеть, как объехать большое дерево, но получил пулю в голову и был убит…

Похоже, противник эти машины тоже очень ценил. После многих случаев, когда бульдозер попадал в руки врага, он оставался в полном порядке! Когда его удавалось отбить, двигатель заводился с ходу, и наш водитель снова пускал его в дело…
29 июля генерал-майор Джон Ходж (JohnR. Hodge) сменил Хестера на посту командира 43-й Дивизии после нескольких недель относительно неудачных действий подчиненных ему 169-го и 172-го полков на Нью-Джорджии. 1 августа передовые части 43-й Дивизии прорвались на открытое, расчищенное от джунглей пространство, откуда уже был виден аэродром. Многие из остававшихся в живых после упорных боев японцев предпочли укрыться в пещерах, на холмах к северо-западу от взлетной полосы…

Ставшая позднее классической сцена наступательного боя американской армии на островах Тихого океана: солдат из 43-й Дивизии поливает из огнемета японский ДЗОТ неподалеку от аэродрома Мунда.

5 августа Грисуолд доложил Холзи о том, что организованное сопротивление противника на участке Мунда прекратилось: «Наши наземные силы сегодня отбили Мунду у джапов и дарят ее вам… как единственному владельцу.» Холзи ответил так: «Вот вам квитанция о получении Мунды… Сделайте так, чтобы они продолжали умирать.» К этому моменту от 229-го Полка японцев мало что осталось: во многих ротах было теперь не более чем 20 активных штыков, многие старшие офицеры были убиты. Американцы приступили к зачистке территории от засевших в джунглях и в пещерах японцев. Некоторые японцы пытались спастись вплавь, и их какое-то время отстреливали с берега…
От военно-морских строительных батальонов потребовались большие усилия по приведению в рабочее состояние сильно поврежденных взлетных полос аэродрома Мунда, но через 10 дней после его захвата истребители Корсар/F4UCorsair уже были в состоянии использовать ВПП.

Вид на аэродром Мунда с птичьего полета. Хорошо просматривается заросшая джунглями холмистая местность, примыкающая к приморской равнине с севера
21 июля 1943 года части 25-й Пехотной Дивизии генерал-майора Джозефа Лотона Коллинза (JosephLawtonCollins) высадились на пляже Занана и начали продвижение на северо-запад. Американцы продвинулись по тропе Мунда-Баироко и создали заслон, препятствующий отступлению к БаирокоХарбор прорывающихся из окружения в районе Мунды или из других частей Нью-Джорджии японцев.   
9 августа один из батальонов 27-го Пехотного Полка 25-й Дивизии генерала Коллинза встретил патрули Северной Десантной Группы полковника Ливерседжа. На следующий день боевая группа Ливерседжа была передана под оперативный контроль этой дивизии. К началу третьей недели августа солдаты 25-й Дивизии вместе рейдерами морской пехоты и частями 37-й Дивизии, входившими в Северную Десантную Группу, начали наступление на БаирокоХарбор. 24 августа этот укрепленный участок японцев, где им ранее, 20-22 июля, удалось отразить наступление американцев, был оставлен противником без боя. 29 августа 1-й Полк Рейдеров Морской Пехоты вернулся из БаирокоХарбор на Гуадалканал.  

Американец осматривает японский ДЗОТ, держа наготове пистолет…
На острове Арундел
Масштабные наземные бои на Нью-Джорджии закончились. Генерал Сасаки успешно эвакуировал остатки гарнизона участка Баироко через залив Кула на остров Коломбангара в ночь на 23 августа почти через три недели после падения Мунды. Командующий японскими силами на острове изначально надеялся, что при условии поступления подкреплений и адекватного снабжения сможет контратаковать американцев, создав оборонительную линию, протягивающуюся вдоль побережья залива Кула от БаирокоХарбор на юго-запад до пролива Хаторн между Нью-Джорджией и островом Арундел/Arundel. Однако американцы сумели перерезать морские коммуникации японцев: 6 августа 1943 года шесть эсминцев ВМФ США сумели скрытно сблизиться с конвоем из четырех японских эсминцев с подкреплениями и грузами для генерала Сасаки и потопили три из них торпедными залпами - один ушел, поврежденный неразорвавшейся торпедой…
13 августа Сасаки получил приказ удерживать оборонительные позиции в центральной части архипелага Соломоновы острова как можно дольше, чтобы дать генерал-лейтенанту Имамуре, командующему 8-й Территориальной Армией, усилить оборонительные позиции в северной части архипелага, в особенности, на острове Бугенвиль.  

К западу от полуострова Дрэгон и непосредственно к югу от острова Коломбангара находятся острова Арундел и Вона Вона/WanaWana (встречается также название VonaVona), характеризующиеся относительно плоским рельефом и покрытые густыми джунглями. Здесь, в районе Вилы, находился японский аэродром. Ранее генерал Сасаки намеревался использовать эти острова в качестве плацдарма для того, чтобы отбить у американцев участки побережья Нью-Джорджии после потери Мунды. Части американской 37-й Дивизии во время своих попыток зачистить запад Нью-Джорджии от японцев после захвата Мунды, попали под огонь артиллерии и обстрелы из стрелкового оружия с островов Баанга/Baanga и Арундел. В этой связи части 43-й Пехотной Дивизии высадились на острове Баанга 10 августа и заняли его через 10 дней боев. Очень немногим японцам удалось бежать с острова на Арундел и Коломбангару…   

 
11 августа Холзи приказал Грисуолду высадить войска на остров Арундел и начать артобстрел аэродрома Вила на Коломбангаре. Американских артиллеристов довольно эффективно наводили на цели самолеты-разведчики. По воспоминаниям одного японского офицера, «было очень трудно вести зенитный огонь, так как вражеская артиллерия незамедлительно обрушивала на нас огонь после того, как мы начинали стрелять по самолетам.» Судя по всему, эти обстрелы существенно деморализовали японцев. В найденном дневнике одного из защитников аэродрома были найдены следующие строки: «Ситуация такова, что ничего не остается, как полностью отказать в доверии оперативным планам Императорского Генерального Штаба…»
172-й Пехотный Полк 43-й Дивизии высадился на Арунделе 27 августа, где ему противостояла только одна рота из 229-го Полка японцев, солдаты которой сначала беспокоили американцев только снайперским огнем из джунглей и ночными попытками просочиться в их расположение. Затем сопротивление японцев усилилось после приказа Сасаки о необходимости задержать американцев на Арунделе на максимально долгий срок. 8 сентября Сасаки отправил на остров с Коломбангары батальон 13-го Пехотного Полка под командованием майора Кикуда (Kikuda). В ходе своего продвижения по острову американцы несколько раз попадали в засады, а тем временем находившиеся на нем японские артиллеристы обстреливали район аэродрома Мунда. Через две недели после высадки 172-го Полка на Арунделе его продвижение было остановлено, и американское командование было вынуждено перебросить ему на помощь части 27-го, 169-го и 103-го пехотных полков и танков морской пехоты, чтобы окончательно подавить упорное сопротивление японцев…      

Американцы осторожно приближаются к предполагаемому местонахождению японских позиций на острове Арундел
Остающиеся на острове японцы не получали ни подкреплений, ни грузов, так как их транспортные коммуникации были заблокированы усилиями ВМФ США в заливе Кула и проливе Блэкетт. В этой ситуации 14 сентября Сасаки отправил остатки своего 13-го Пехотного Полка на Арундел, приказав ему атаковать Мунду с целью захвата продовольствия. Этого так и не случилось, и, в конечном итоге, японский генерал приказал защитникам Арундела эвакуироваться на Коломбангару, после чего, 21 сентября. Боевые действия на Арунделе полностью прекратились. Сопротивление японцев заставило американцев задержаться на этом острове более чем на три недели. Это дало генералу Имамура и вице-адмиралу ДзинъитиКусака (JinichiKusaka), командующему 11-м Воздушным Флотом в Рабауле и также всеми военно-морскими силами в северной части Соломоновых островов, усилить части, обороняющие Рабаул и Бугенвиль. В боях на Арунделе американцы потеряли около 300 человек убитыми и ранеными.      

Захват острова ВеллаЛавелла
Первоначально план Холзи предполагал захват аэродрома Вила на Коломбангаре после взятия Мунды. Довольно точная оценка сил японцев на Коломбангаре указывала на наличие на этом острове почти 10 000 солдат и офицеров. Холзи не хотел еще раз увязнуть в долгой кампании за захват Вилы и принял решение вообще не атаковать Коломбангару до начала продвижения в северную часть архипелага Соломоновы острова. Американцы обошли хорошо защищенный остров и приложили все усилия к тому, что воспрепятствовать попыткам японцев снабжать его по морю и воздуху…

Затем американцы высадились на обороняемом слабым гарнизоном противника острове ВеллаЛавелла, расположенном всего в 15 милях к северо-западу от Коломбангары. Штаб Холзи запланировал эту операцию, исходя из того, что на этом самом северном из прилегающих к Нью-Джорджии островов находится аэродром Баракома, использование которого поможет перерезать воздушные и морские коммуникации противника с Коломбангарой и в будущем станет базой для авиационной поддержки операций на севере Соломоновых островов.    
15 августа 1943 года Северная Десантная и Оккупационная Группа/NorthernLandingandOccupationForce, насчитывавшая 6 500 человек - 35-ю Боевую Полковую Группа 25-й Дивизии, 58-й Строительный Батальон, 25-й Кавалерийский Разведывательный Отряд (25thCavalryReconnaissanceUnit) и 4-й Батальон Обороны КМП, - высадился в районе Баракомы на юго-востоке острова ВеллаЛавелла, практически, не встретив сопротивления противника. Японцы понимали, что для того, чтобы эвакуировать при необходимости войска и технику с Коломбангары им понадобится расположенная неподалеку база, и северная оконечность ВеллаЛавеллы, казалось, предоставляла такую возможность. Для того, чтобы обеспечить создание такой базы, две роты 13-го Пехотного Полка японцев и несколько частей SNLF высадились здесь с десантных барж 17-18 августа.     

Холзи понимал, что зачистка острова ВеллаЛавелла не идет в соответствии с его планами, и привлек к боевым действиям подкрепления – 14-ю Бригаду 3-й Дивизии новозеландцев, которая прибыла на остров 18 сентября, чтобы оттеснить гарнизон японцев в северо-западный угол острова. Предполагалось, что новозеландцы будут наступать по двум направлениям, начиная с 24 сентября. Масштабных боевых действий на этом острове не произошло, так как силы японцев были ограниченными и все время отступали. Тем не менее, противник сопротивлялся продвижению новозеландцев через джунгли, чтобы замедлить общее наступление Холзи и отвоевать время для усиления оборонительных позиций на севере Соломоновых островов. В этих боях новозеландцы потеряли 34 человека убитыми…    

Спорадические боестолкновения на острове ВеллаЛавелла продолжались до 5-6 октября: японцы вполне успешно применяла задерживающую тактику. Имели место и довольно ожесточенные стычки. Рассказывает новозеландский военный корреспондент:
За два дня до того, как новозеландцы ожидали контакта с основной группой японцев на северо-западе острова ВеллаЛавелла, отряд из 50 человек тронулся в путь, чтобы оседлать основную тропу, ведущую от японских позиций к горам. Их целью была гряда, уходившая на 1000 ярдов вглубь острова, - там они собирались установить заслон, препятствующий прорыву противника из окружения…  

Проводник из местных показал двум взводам дорогу. Они шли весь день (возможно, 26 сентября – ВК), в воскресенье, в сумерках, они были все еще в часе пути от тропы, на следующее утро они окопались, как могли, по обе стороны от тропы и стали ждать… Тропа была хороша протоптана, японцы использовали её для переходов между заливами Маркуана и Тимбала… Сквозь заросли ничего не было видно – нельзя было разглядеть моря или какие-либо ориентиры.   
Продолжает один из солдат:
В понедельник утром наш проводник разглядел неподалеку 40 японцев. Он был очень возбужден и показал мне, сколько их было, на пальцах. Мы выдвинули два отделения к тропе, чтобы встретить противника, но к полудню, когда мы все заняли оборону, на подходе к нам оказалось от 90 до 100 японцев. Противник подходил группами разной численности. Они проходили футах в шести от нас безо всяких признаков того, что они знают о нашем присутствии. Мы не могли открыть огонь, потому что сильно уступали им в численности и были разбиты на два отряда, каждый по разные стороны тропы. Мы оставались там до 4-х часов, когда благодаря шуму, донесшемуся до нас из долины ручья, мы поняли, что японцы атаковали другой взвод.    
Японцы атаковали большой массой, прыгая от дерева к дереву, ведя огонь из ручных пулеметов и винтовок и бросая гранаты. Наши парни удержались, ведя плотный винтовочный огонь, и, когда представилась возможность, выпустили несколько очередей по флангу противника, что дало другому взводу перебежать на нашу сторону тропы, где мы консолидировались на общей оборонительной линии.

Рассказывает новозеландский офицер:
Мы опустошили несколько магазинов (вероятно, речь идет о пулеметах Брен/Bren – ВК), и японцы растворились в зарослях, оставив несколько трупов. Но потом они окружили нас – наш периметр радиусом 20-30 ярдов, расположенный на склоне холма – и атаковали, визгливо вопя, стреляя из пулеметов и швыряя гранаты… Мы открыли огонь, когда они стали хорошо видны, кидали гранаты за линию деревьев, и они отошли на полчаса. Потом они пошли на нас снова, и один парень, вероятно, офицер, встал в полный рост, чтобы получше нас разглядеть. Возможно, он решил, что мы уже перебиты, и бросил в воздух какой-то возглас. Но мы сделали так, что его возглас перешел в вопль, и больше ни один из японцев не решился встать в полный рост, чтобы испытать судьбу…
Ночью они оставили нас в покое, хотя мы слышали, как они перемещаются и обходят нас, переговариваясь друг с другом. Нам было нечего есть, так как побросали наши рюкзаки в первый момент атаки японцев. Кроме боеприпасов у нас с собой ничего не было, у некоторых не осталось даже фляг с водой…

Рассказывает военный корреспондент:
Окруженный отряд атаковали с четырех сторон. Четыре дня они сражались, вымокшие от дождя, изголодавшиеся и измотанные отсутствием сна. Осадившие их японцы кричали: «Мы выпустим вам кровь! HeilTojo! (видимо, они имели в виду ХидекиТодзё – японского премьер-министра, а выкрики на-английском с угрозами были обычным делом на Тихоокеанском ТВД  – ВК), HeilHitler!»
К пятнице новозеландцы ослабли от голода настолько, что поняли, - больше позицию им не удержать. Им удалось пробиться к побережью, при этом они вынесли на самодельных носилках шестерых раненых. Этот небольшой отряд был эвакуирован спасательным отрядом, подошедшим к обрамляющему берег кольцу рифов на самоходных баржах…

Однако наибольшим ожесточением отличались морские бои и воздушные атаки японцев на американские суда и корабли в окрестностях острова. Только между 15 августа и 3 сентября противник осуществил более 100 боевых вылетов. В морском сражении 6-7 октября американцы потеряли 1 эсминец, еще два были сильно повреждены, японцы также потеряли 1 эсминец.

Новозеландцы в перестрелке с японцами на острове ВеллаЛавелла
Холзи отправил на этот остров военно-морских строителей для восстановления аэродрома Баракома. Предполагалось, что на нем будут базироваться истребители с подвесными топливными баками для участия в воздушных налетах на Рабаул. Кроме того, Холзи создал промежуточную базу КМП для последующих операций в северной части Соломоновых островов. Для ее создания командование 3-й Дивизии КМП из 1-го Амфибийного Корпуса/IMarineAmphibiousCorps в середине сентября высадило несколько частей в районе Рураваи/Ruravai на восточном побережье острова ВеллаЛавелла. В частности, с этой базы 28 октября американцы осуществили десант на остров Шуазель/Choiseul.      

20-21 сентября, выводя свои части с Арундела, генерал Сасаки также переместил на Коломбангару свои войска с острова с острова Гизо, тем самым доведя численность армейских и флотских сил на последнем до более чем 10 000 человек.
Через два дня японцы начали планирование эвакуации своих войск с Коломбангары. Эта операция была осуществлена японскими эсминцами. Вывод войск начался 28 сентября в безлунную ночь, и, в итоге, гарнизон был переброшен на остров Шуазель. Эвакуация завершилась к концу первой недели октября несмотря на попытки американских надводных кораблей помешать ей. Часть гарнизона Коломбангары была переброшена на Бугенвиль или в Рабаул, а войска, покинувшие ВеллаЛавеллу, переправились на острова Шортленд/Shortland, расположенные неподалеку от южного побережья Бугенвиля.

Заключение
Генерал Сасаки сумел сохранить боеспособность своих войск во время и после боевых действий на Нью-Джорджии и сопредельных островах. Уже вскоре эти японские войска вступят в бой против сил Холзи в боях за крупный остров Бугенвиль на севере архипелага Соломоновы острова, которые начнутся 1 ноября 1943 года.    
Кампания на Нью-Джорджии и прилегающих островах продолжалась с начала июля до конца сентября 1943 года. Союзники потеряли 1 195 человек убитыми и 3 873 ранеными, японцы – 1 671 человека убитыми. Близкий уровень потерь сторон указывает на упорный характер боев и успешную эвакуацию японцами основной части своих сил. На более позднем этапе войны они, в большинстве случаев, сражались на своих позициях до последнего человека, теряя в 10-15 раз больше людей, чем американцы… Можно сказать, что эта кампания оказалась в тени более крупных сражений на Гуадалканале и целом ряде других островов Тихоокеанского ТВД, хотя, например, в ходе боев на острове Тарава, который стал одним из символов ожесточенного сопротивления японцев, потери американцев были примерно такими же.

В этих боях необстрелянные американцы приобрели боевой опыт, который будет применен на других островах Тихого океана. По воспоминания очевидцев, солдаты 43-й Дивизии после этих боев даже выглядели по-другому: они стали более суровыми, молчаливыми и менее склонными к веселым шуткам… Трое участников боев были награждены Медалью Почета: сержант Роджер Янг (RodgerYoung, Армия США) – награжден посмертно за подавление вражеского ДЗОТа в одиночку; 2-й лейтенант Роберт Скотт (RobertScott, Армия США, 1913-1999) – будучи дважды раненым, в одиночку уничтожил 28 японцев и отразил вражескую атаку; санитар, рядовой 1-го класса Фрэнк Петрарка (FrankPetrarca, Армия США) –– награжден посмертно за спасение под огнем троих раненых солдат.

Американское военное кладбище близ Мунды
https://www.ww2online.org/image/munda-cemetery-no1-new-georgia-island-1943

Перевод и компиляция – Владимир Крупник